ويقع المنتخبان في المجموعة الرابعة التي تنطلق مبارياتها الثلاثاء في بور جانتي بالغابون التي تستضيف النهائيات الافريقية حتى الخامس من فبراير.

وتنطلق منافسات الجولة الأولى من هذه المجموعة بلقاء غانا وأوغندا، على أن يليها في اليوم نفسه لقاء مصر ومالي.

وحققت مصر التي تحمل الرقم القياسي في عدد مرات الفوز باللقب القاري (سبع مرات)، وعدد المشاركات (23)، أداء مثاليا في التصفيات، فتصدرت المجموعة السابعة من دون أي هزيمة، وتأهلت إلى البطولة على حساب نيجيريا التي أحرزت لقب العام 2013.

كما أن أداء المنتخب المصري لكرة القدم انعكس على تصفيات كأس العالم 2018، إذ يتصدر مجموعته بست نقاط من فوزين في مبارتين، متقدما على أوغندا (4 نقاط) وغانا (نقطة واحدة)، والكونغو (صفر).

وتعود مصر للمنافسة اثر غياب عن النسخ الثلاث الاخيرة (2012، 2013، و2015)، علما أنها تحمل سبعة ألقاب منها ثلاثة تواليا (2006، 2008، و2010)، وهو انجاز لم يحققه أي منتخب آخر.

وحققت مصر الانجاز بقيادة المدرب حسن شحاته، إلا أنها تخوض النهائيات الحالية بقيادة الارجنتيني هيكتور كوبر الذي سبق له أن اختير أفضل مدرب في الدوري الاسباني، مع نادي مايوركا (1999).

وتخوض مصر هذه البطولة بجيل شاب بمعظمه يضم محترفين في الخارج، أبرزهم لاعب وسط فريق روما الايطالي محمد صلاح (24 عاما) الذي يعلق المصريون آمالا كبيرة حول مهارته.

وإلى جانبه سيكون آخرون مثل محمد النني (24 عاما) لاعب أرسنال الإنجليزي، ورمضان صبحي (19 عاما) لاعب ستوك سيتي وأحمد المحمدي (29 عاما) قائد هال سيتي، ومحمود عبد المنعم "كهربا" (22 عاما) لاعب إتحاد جدة السعودي.

في المقابل، تبقى غانا المتوجة باللقب أربع مرات (1963 و1965 و1978 و1982)، مرشحة دائما للمنافسة في الأدوار النهائية.

واقترب منتخب "النجوم السوداء" في الأعوام الماضية من نيل لقب طال انتظاره، إلا أن مساره كان يتعرقل في المحطات الاخيرة، فهو حل وصيفا مرتين وثالثا مرة واحدة في البطولات الخمس الاخيرة.