بعد وقوعها في الجانب السهل من الأدوار الإقصائية، تخوض إنجلترا ثمن نهائي كأس أوروبا لكرة القدم اليوم ضد سلوفاكيا في مدينة غيلزنكيرشن، في ما تبحث إسبانيا عن إحباط مفاجأة من الوافدة الجديدة جورجيا في كولن. ويأمل المدرب غاريث ساوثغيت أن يستفيد “الأسود الثلاثة” من وقوعهم في جانب يضم منتخبات متوسطة، في ما وقعت المنتخبات القوية مثل ألمانيا، فرنسا، إسبانيا والبرتغال في الجانب الآخر.
ولم تبرّر إنجلترا حتى الآن ترشيحها لإحراز اللقب، إذ فازت بصعوبة على صربيا 1-0، قبل أن تتعادل مع الدنمارك 1-1 وسلوفينيا دون أهداف. وقال جناح نيوكاسل أنتوني غوردون الذي قد يحظى بفرصة المشاركة “إذا كان الناس سلبيين فهذا لأنهم يتوقعون الكثير منك، وهو أمر إيجابي". وأضاف "إذا أردنا إيقاف ذلك، علينا اللعب جيداً ومنح الناس ما يريدون رؤيته".
وأخفق الرباعي الهجومي المؤلف من هاري كاين، جود بيلينغهام، بوكايو ساكا وفيل فودن الذي سجّل 114 هدفاً مع أنديته الموسم الماضي، في خطف الأضواء ضمن البطولة القارية. وظهروا سوياً كوحدة مفكّكة، ما وضع المدرب ساوثغيت تحت المزيد من الضغط ورشقه الجمهور بعبوات الجعة عندما كان يحاول الاحتفال معهم بالتأهل. وانضمّ فودن (24 عاماً) إلى تشكيلة وصيف النسخة الماضية، بعد سفر قصير لحضور ولادة طفله الثالث.
وفي ظل الضعف على الجهة اليسرى نتيجة إصابة الظهير لوك شو وانجراف فودن نحو الداخل، قد يجد غودرون مكاناً له رغم خوضه دقائق قليلة في البطولة الحالية حيث قال "قوّتي الأساسية أني مباشر. أنا سريع وكابوس لكل من يواجهني". وتابع اللاعب الباحث عن مشاركة أساسية أولى في مسابقة رسمية "أعتقد أنه مع هاري الذي يحب اللعب في العمق أشكّل عنصراً إضافياً للفريق". ويتوقع أن يشارك كوبي ماينو في الوسط، بعد بروز ابن التاسعة عشرة في الشوط الثاني ضد سلوفينيا.
كما يتعيّن على ساوثغيت منح دور لكول بالمر، صاحب التسديدة الوحيدة لإنجلترا في الشوط الثاني ضد سلوفينيا. وتألق صانع ألعاب تشلسي الموسم الماضي حيث سجّل 26 هدفاً. لكن ساوثغيت يتمسّك بتشكيلته الأساسية، وأجرى تغييراً وحيداً عندما دفع بكونور غالاغر بدلا من ترنت ألكسندر – أرنولد في المباراة الثالثة.
ويمتلك ساوثغيت خبرة البطولات الكبرى، علماً أن فريقه سجّل هدفين أيضاً في دور المجموعات في كأس أوروبا الأخيرة قبل أن يبلغ أوّل نهائي كبير له في 55 عاماً ويخسر بركلات الترجيح أمام إيطاليا. أما سلوفاكيا التي تأهلّت بين أفضل أربع ثوالث من فوز على بلجيكا 1 – 0 وتعال مع رومانيا 1 – 1، فتبحث في مشاركتها الثالثة كدولة مستقلة منذ 1993 عن بلوغ ربع نهائي بطولة كبرى للمرّة الأولى في تاريخها.
وفي كولن، تخوض إسبانيا مواجهة مع جورجيا بمعنويات متناقضة كونها الفريق الوحيد الذي حصد تسع نقاط كاملة دون أن تهتز شباكها في دور المجموعات، بينها فوز كبير على كرواتيا افتتاحاً 3-0 ثم إيطاليا حاملة اللقب 1-0. وقبل خوض دور الـ16، علم ابن الـ16 عاما لامين جمال أنه اجتاز امتحانات نهاية المرحلة الثانوية الإجبارية في البلاد.
وتألق لاعب برشلونة في أوّل مباراتين قبل أن يريحه المدرب لويس دي لا فوينتي في الثالثة، بعد ضمان “لا روخا” حجز بطاقة التأهل. وقال اللاعب المغربي الأصل لإذاعة “أوندا سيرو” الخميس “خرجت من التمارين وأُبلغت أنها (النتائج) جيّدة. اجتزت الامتحانات ورأيت علاماتي على الجوال، فأغلقت التطبيق واتصلت بوالدتي لإبلاغها".
لكن جمال سينتقل إلى الامتحان الآخر لبلاده المتوّجة باللقب ثلاث مرات قياسية "كل ما حققناه في دور المجموعات لا يهمّ إذا تعرضنا للإقصاء الأحد". وتابع الجناح المراهق "واجهناهم من قبل، لكن نعرف أنها لن تكون مباراة مماثلة". وكانت إسبانيا فازت على جورجيا 7 – 1 في التصفيات في سبتمبر 2023، في مباراة أصبح فيها جمال أصغر لاعب ومسجّل لبلاده.
وفي حال نجاح جمال الذي سيبلغ السابعة عشرة في 13 يوليو، قبل يوم من النهائي، بالتسجيل ضد جورجيا أو أيّ دور مقبل، سيصبح أصغر مسجّل في تاريخ البطولة بعد أن أصبح الأصغر على صعيد المشاركة مطلع النهائيات الحالية. ويحمل الرقم القياسي السويسري يوهان فونلانتين الذي سجل في مرمى فرنسا في نسخة عام 2004 بعمر 18 عاماً و141 يوماً.
ورغم عدم ترشيحها لإحراز اللقب، إلا أن إسبانيا التي هيمنت على كرة القدم العالمية بين 2008 و2012 محرزة كأس أوروبا مرتين وكأس العالم 2010، تأمل في استعادة سطوتها التي بنتها على التمريرات السريعة الأرضية. وافتقدت إسبانيا في مونديال 2022 لنجاعة يوفّرها راهناً على الجناحين جمال والشاب نيكو وليامس.
وقال المدافع أليكس غريمالدو "عندما تملك جناحين مماثلين، سيقلق الفريق الخصم"، متابعا "يمنحونك الأفضلية في كل المواجهات الفردية نجاعة لا تنعكس باستحواذ بلغ 50 في المئة ضد كرواتيا، كان الأدنى لإسبانيا في 16 سنة". ورغم ذلك، يبدو زميل جمال في برشلونة فيران توريس راضياً عما يقدّمه، وقال مازحاً “يجب أن يتعرّض للإيقاف نظراً إلى ما يقدّمه هذا الطفل بعمر السادسة عشرة. سأبلغ عنه الشرطة بعد 14 يوليو.. فليساعدنا أوّلاً على الفوز".
في المقابل، تأمل جورجيا المشاركة للمرة الأولى في تاريخها، بمواصلة مشوارها الجيّد، بعد حصدها أربع نقاط في دور المجموعات من تعادل مع تشيكيا (1-1) وفوز على البرتغال 2-0. وتعوّل بقيادة المدرب الفرنسي ويلي سانيول على نجمها خفيتشا كفاراتسخيليا ومتصدر ترتيب هدافي البطولة جورج ميكوتادزه (3 أهداف).
