وتقام المباراة المرتقبة على ملعب مدينة جدة، حيث يتصدر المنتخب السعودي الترتيب بـ3 نقاط، متفوقًا على العراق بفارق الأهداف، ما يجعل من المواجهة حاسمة للتأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم، إذ أن الفوز لأي من المنتخبين يضمن بطاقة العبور رسميًا.
وفي حال نجح رونار في قيادة الأخضر للفوز، فسيكون على موعد مع إنجاز تاريخي غير مسبوق، حيث سيُصبح أول مدرب يقود المنتخب السعودي إلى نهائيات كأس العالم في مناسبتين متتاليتين.
وكان المدرب الفرنسي البالغ من العمر 57 عامًا، قد قاد السعودية إلى مونديال قطر 2022، حيث قدّم أداءً مميزًا في التصفيات، كما حقق انتصارًا تاريخيًا على الأرجنتين في أولى مباريات دور المجموعات.
ورغم تمديد عقده مع الاتحاد السعودي حتى عام 2027، فإن رونار قرر مغادرة منصبه في مارس 2023، ليقود منتخب بلاده للسيدات في كأس العالم 2023، ويُشرف كذلك على المنتخب الأولمبي الفرنسي في أولمبياد باريس 2024.
لكن عودة رونار إلى تدريب المنتخب السعودي تمت في أكتوبر 2024، عقب فسخ عقد المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني بالتراضي، ليوقّع المدرب الفرنسي عقدًا جديدًا يمتد حتى نهاية عام 2025.
ومع اقتراب الحسم، يُدرك رونار أن فوزه على العراق لن يعني فقط التأهل إلى كأس العالم 2026، بل أيضًا ترسيخ اسمه في سجلات كرة القدم السعودية، كأول مدرب يحقق هذا الإنجاز مرتين، ويُكمل واحدة من أنجح المسيرات التدريبية مع « الأخضر » في تاريخه الحديث.
