وبصمت المنتخبات الإفريقية المرشحة للمنافسة على لقب البطولة بقوة على مستويات جيدة، وأظهرت قدراتها مع توالي مباريات دور المجموعات، لتبعث بذلك برسائل مفادها أنها جاءت إلى المغرب من أجل كتابة التاريخ في سجلات هذه المنافسة الكروية المرموقة.
وهكذا، ظفر المنتخب الوطني المغربي ببطاقة التأهل إلى دور ثمن النهائي متصدرا للمجموعة الأولى، برصيد سبع نقاط، حصدها من فوزين على جزر القمر (2-0) وزامبيا (3-0)، وتعادل مع المنتخب المالي، الذي تأهل بدوره إلى دور الثمن (1-1)، حيث سجل « أسود الأطلس » ستة أهداف ولم تستقبل شباكهم سوى هدف واحد، ليضربوا موعدا مع منتخب تنزانيا يوم الأحد المقبل.
وشهد دور المجموعات تألقا لافتا لكل من لاعبي المنتخب الوطني المغربي أيوب الكعبي، لاعب أولمبياكوس اليوناني، الذي خطف الأضواء بتسجيل ثلاثة أهداف، اثنان منها بضربتين مقصيتين بديعتين، الأولى أمام جزر القمر والثانية أمام زامبيا، إلى جانب تألق زميله في المنتخب، نجم ريال مدريد براهيم دياز، الذي أزعج مختلف الدفاعات التي واجهها.
كما تأهل المنتخب المصري، بقيادة نجميه محمد صلاح، جناح ليفربول الإنجليزي، وعمر مرموش، مهاجم مانشستر سيتي، إلى دور ثمن النهائي دون مفاجآت، عقب تحقيقه الفوز في مناسبتين أمام زيمبابوي (2-1) وجنوب إفريقيا (1-0)، وتعادله مع نظيره الأنغولي (0-0)، ليتصدر المجموعة الثانية برصيد سبع نقاط.
ويرافق الفراعنة، الذين يواجهون في دور ثمن النهائي منتخب بنين، إلى الدور ذاته منتخب « البافانا بافانا »، الذي دأب على التقدم بثبات في منافسات كأس إفريقيا للأمم.
ويواجه منتخب جنوب إفريقيا، الذي احتل المركز الثاني برصيد ست نقاط، نظيره الكاميروني في قمة نارية، طامحا إلى الذهاب بعيدا في المنافسات القارية.
وعبر إلى الدور ذاته المنتخب النيجيري بالعلامة الكاملة، بعد أن حصد 9 نقاط من فوزه في مبارياته الثلاث بدور المجموعات، بقيادة ونجومه فيكتور أوسيمين، مهاجم غالطة سراي التركي، وأديمولا لقمان، جناح أتلانتا الإيطالي، وأليكس إيوبي، وسط ميدان فولهام الإنجليزي.
ويواجه زملاء أوسيمين في دور الثمن منتخب الموزمبيق من أجل البحث عن مقعد في ربع النهائي.
بدوره، تأهل المنتخب التونسي إلى دور الثمن بعد احتلاله المركز الثاني في المجموعة الثالثة برصيد 4 نقاط ليقابل نظيره المالي في مباراة تعد بالكثير من الإثارة والتشويق.
وفي المجموعة الرابعة، ساد المنطق، حيث ضمن كل من المنتخب السنغالي القوي ومنتخب الكونغو الديمقراطية العنيد مقعديهما في دور الثمن، بعد أن حققا سبع نقاط، مع أفضلية الأهداف لصالح « أسود التيرانغا » التي منحتهم صدارة المجموعة.
ويلتقي زملاء نجم النصر السعودي ساديو ماني في دور الثمن المنتخب السوداني، بينما يصطدم زملاء شانسيل مبيمبا، مدافع ليل الفرنسي، في الدور ذاته مع المنتخب الجزائري من أجل حجز بطاقة العبور لربع نهائي البطولة.
وحجز زملاء رياض محرز، جناح الأهلي السعودي، بطاقة العبور للثمن بالعلامة الكاملة بعد تحقيق الفوز في الجولات الثلاثة عن المجموعة الخامسة، ورافقهم للدور ذاته المنتخب البوركينابي الذي سيواجه نظيره الإيفواري.
وتأهل إلى الدور ذاته كل من المنتخب الإيفواري، حامل لقب النسخة الماضية، والمنتخب الكاميروني، بعد أن حصلا على سبع نقاط، مع أفضلية فارق الأهداف لصالح الفيلة التي منحتهم صدارة المجموعة السادسة، عقب تحقيقهم « ريمونتادا » مثيرة في الجولة الثالثة أمام المنتخب الغابوني (3-2)، بعد أن كانوا متأخرين بهدفين دون رد.
وخيب المنتخب الغابوني آمال جماهيره، وفشل في التأهل إلى دور الثمن، رغم امتلاكه العديد من النجوم، يتقدمهم مهاجم أولمبيك مارسيليا الفرنسي، بيير-إيمريك أوباميانغ.
وفضلا عن المنتخبات القوية التي حجزت تذاكر العبور إلى دور الثمن، أتاح نظام التأهل لأفضل الفرق الحاصلة على المركز الثالث الفرصة لمنتخبات تسعى لكتابة التاريخ، من قبيل منتخب تنزانيا، الذي جمع نقطتين واحتل المركز الثالث في المجموعة الثالثة.
واستفاد منتخب بنين، أيضا، من هذا النظام الجديد بعد أن احتل المركز الثالث في المجموعة الرابعة القوية، حاصدا ثلاث نقاط مكنته من التأهل إلى دور الثمن.
وتأهل إلى هذا الدور أيضا المنتخب السوداني، بعد أن حقق فوزا وحيدا في البطولة على حساب غينيا الاستوائية، واحتل المركز الثالث برصيد ثلاث نقاط في المجموعة الخامسة.
وتمكن منتخب موزمبيق من ضمان العبور إلى دور الثمن، بعد أن احتل المركز الثالث برصيد ثلاث نقاط في المجموعة السادسة، التي أطلق عليها اسم « مجموعة الموت »، حيث ضمت منتخبات كوت ديفوار والكاميرون والغابون.
