وقال مدرب « الأسود » سابقا، خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق المواجهة المنتظرة: « التأهل من دور المجموعات كان الهدف الأول، لكنه ليس الهدف النهائي.. البطولة مقسمة إلى مراحل، ونحن نتعامل مع كل مرحلة على حدة. الآن دخلنا في مرحلة مختلفة ».
وردا على سؤال حول إمكانية لعب مباراة دفاعية على غرار لقاء اليابان في كأس آسيا: « هذه مجموعة مختلفة تماما، والمواجهة أمام المكسيك تختلف، وحتى التشكيلة التي نملكها الآن مختلفة. لكننا استعدينا بشكل جيد، وأعتقد أن مباريات دور المجموعات منحتنا تطورًا في المستوى ».
وعن لاعب خط الوسط زياد الجهني، قال « الثعلب »: « زياد قدم موسمًا رائعا مع الأهلي، وكونه يشارك أساسيا فهذا أمر إيجابي، خصوصا أن اللعب بانتظام أمر نادر للاعبين السعوديين. هو مكسب كبير للمنتخب، وإن استمر في هذا المسار التطوري، فسيكون عنصرا مهما للمستقبل ».
وحول الفروقات بين المنتخب السعودي الحالي وتشكيلة كأس العالم 2022، أوضح: « لا يمكن المقارنة، لأن غالبية لاعبي مونديال قطر غير موجودين حاليا.. الفريق مختلف، نحن على مفترق طرق بين جيلين ».
وتابع: « هناك عناصر من أصحاب الخبرة لا تلعب باستمرار في أنديتها. لذلك، من المهم الإعداد للمستقبل، وهذه البطولة مهمة جدًا لهذا الهدف ».
وأضاف: « نمر بفترات أداء متفاوتة، وأحيانا لا نكون ثابتين.. الأمور ليست مثالية، لذلك الوضع فوضوي في الوقت الحالي.. وأنا سعيد جدًا بالعمل مع هؤلاء اللاعبين في السعودية، وأحب التحديات، وأعتقد أن هذه البطولة تمنح لاعبينا خبرة ثمينة ».
وعن التقارير التي ربطته بتدريب منتخب المكسيك بعد كأس العالم 2022، أجاب: « نعم، كنتُ حينها بدون عقد وأبحث عن تحدٍ جديد، لكن هذا أصبح من الماضي. الآن نركز على المستقبل ».
وفيما يخص سبب وصفه المتكرر للمكسيك بـ« المنتخب القوي« : « قلتُ إنه فريق قوي جدًا لأنهم بالفعل في مستوى جيد جدًا للمنافسة الدولية، لقد فازوا باللقب الأخير في البطولة الدولية، لقد فازوا باللقب الأخير في الكأس الذهبية ».
واختتم تصريحاته قائلا: « لديهم خطورة كبيرة جدًا في الكرات الثابتة، لديهم روح رائعة، روح فريق عالية، كان من المدهش رؤية كيف لا يستسلم اللاعبون أبدًا، ويقاتلون دائمًا من أجل الفريق ».
