هذا الامتياز لم يأت من فراغ، بل جاء ثمرة للمسار التصاعدي الذي بصم عليه الفريق البرتقالي في السنوات الأخيرة، والذي مكنه من تسلق سلم التصنيف التراكمي للأندية الإفريقية، ليحتل المرتبة الرابعة على صعيد القارة، خلف أندية عريقة هي الأهلي المصري، الترجي التونسي، وصن داونز الجنوب إفريقي.
في المقابل، لم يحظَ الجيش الملكي، الممثل الثاني للكرة المغربية في نفس البطولة، بالإعفاء ذاته، بعدما حل في المركز 18 ضمن التصنيف القاري، ما يفرض عليه خوض المرحلة التمهيدية للمرة الثالثة تواليًا، بحثًا عن بطاقة العبور إلى دور المجموعات، عبر المرور بمحطتين ناريتين.
وضمت قائمة الأندية التي استفادت من الإعفاء المباشر خمسة فرق فقط، ويتعلق الأمر بكل من الأهلي المصري، والترجي التونسي، وصنداونز الجنوب إفريقي ، وسيمبا التنزاني ثم نهضة بركان .
ويُنتظر أن يبدأ نهضة بركان تحضيراته للدور الثاني، مستفيدًا من عامل الوقت والاستقرار الفني، في وقت يواجه فيه الجيش الملكي تحديًا جديدًا لإثبات أحقيته بمكان بين كبار القارة.
