لكن كان هناك رقم قياسي واحد بدأته في 3 غشت 2012، ولم تكن تريده أن ينتهي هنا ليلة السبت؛ لأن ذلك كان اليوم الذي فازت فيه بأول ميدالية ذهبية أولمبية لها. كانت تبلغ من العمر 15 عاماً، وكانت أصغر سباحة في الفريق الأميركي. هادئة جداً، محرَجة نوعاً ما، خجولة كثيراً. لكن في ذلك اليوم، عندما لمست الحائط لتفوز بنهائي سباق 800 متر سباحة حرة للسيدات، أصبحت أفضل وأسرع سباحة في العالم.
لقد لمست الكثير من الجدران وفازت بالكثير من السباقات في السنوات التي تلت ذلك. والآن، سيخبرك الجميع أنها أعظم سباحة في تاريخ هذه الرياضة؛ لأنها كذلك.
في 3 غشت 2024؛ أي بعد 12 عاماً بالضبط من أول ميدالية ذهبية أولمبية لها، فازت ليديكي بميداليتها الذهبية التاسعة. وهو أكثر مما فازت به أي امرأة أميركية في أي مسيرة أولمبية.
مايكل فيلبس هو اللاعب الأولمبي الوحيد الذي فاز بأكثر من ذلك، كما أنه السباح الوحيد الذي فاز بنفس السباق أربع مرات متتالية. فعل ذلك في سباق 200 متر فردياً متنوعاً من 2004 حتى 2016.
ويوم السبت، انضمت ليديكي إليه؛ السباحة الوحيدة الأخرى التي فازت بنفس الحدث في أربعة سباقات متتالية، وقد فعلت ذلك في سباق 800 متر حرة المحبوب بالنسبة لها.
قالت ليديكي وهي تبتسم: «لم أكن أريد أن يكون يوم 3 أغسطس يوماً لا أحب أن أمضي قدماً فيه». وعندما سُئلت كيف عرفت أن هذه هي الذكرى السنوية للميدالية الذهبية التي غيرت حياتها، قالت إنه تاريخ مطبوع في ذهنها... «إنه تقريباً مثل عيد ميلادك».
لقد وضعت ضغطاً على نفسها في هذا اليوم، هذا العام. أرادت حقاً أن تضاهي فيلبس. لقد كان مصدر إلهام لها في طفولتها، تماماً كما هي الآن بالنسبة للعديد من الأطفال الصغار.
وقالت ليديكي: «بالنظر إلى أن مايكل هو الوحيد الذي فعل ذلك على الإطلاق، أعتقد أن ذلك يُظهر مدى صعوبة تحقيق ذلك، وخاصةً سباق الـ800. إنها مجرد أميال كثيرة من الأميال عاماً بعد عام، في محاولة لبذل الجهد لتحقيق ذلك. بالتأكيد لم أكن لأتصور ذلك في عام 2012، أن أعود إلى الأولمبياد وأتمكن من إنجاز المهمة. كنت أعلم أن اليوم سيكون صعباً للغاية».
لقد كان صعباً بالفعل؛ وذلك لأن ليديكي نفسها غيرت الطريقة التي يسبح بها الجميع في هذا الحدث. لقد غيّرت السباحة عن بعد إلى الأبد من خلال هيمنتها الشديدة وإجبارها المنافسين على الإبداع. أوضحت في مذكراتها كيف أن بعض المسافات المتوسطة (مثل سباق 400 متر سباحة حرة) يُنظر إليها «على أنها سباق سريع تقريباً». وتابعت: «عندما كنت صغيرة، كنت أنطلق في هذا السباق مثل البرق، والآن يتبع الكثير من السباحين الآخرين هذا النمط».
قد يكون من الصعب على ليديكي استعادة سباق الـ400. فمنافستها الأساسية، الأسترالية أريارن تيتموس، تمتلك هذا السباق الآن؛ الرقم القياسي العالمي وميداليتين ذهبيتين أولمبيتين متتاليتين، كل ذلك. كان هذا السباق هو الحدث الذي امتلكته ليديكي في أوج عطائها؛ إذ فازت بالميدالية الذهبية في ريو دي جانيرو عام 2016. أما هنا، فقد فازت بالميدالية البرونزية.
اتبعت تيتموس نهجاً مماثلاً في نهائي سباق 800 متر حرة يوم السبت. انطلقت بسرعة وكانت متقاربة مع ليديكي في أول 450 متراً قبل أن تنهي السباق بسرعة 1.25 ثانية خلفها لتحرز الفضية.
لكن تيتموس كانت فخورة بنفسها؛ لأنها تحدت ليديكي على الإطلاق. قالت تيتموس بدقة: «لقد قدمت سباقاً رائعاً. لقد بذلت كل ما في وسعي».
وأضافت: «أعلم مدى صعوبة الدفاع عن اللقب. من الصعب جداً أن تفوز بها للمرة الثانية، وأن تكون في الصدارة لأكثر من 12 عاماً أمر لا يصدق. قلت لها بعد السباق إنها جعلتني رياضياً أفضل.
أحترم تماماً ما فعلته في هذه الرياضة - أكثر من أي شخص آخر. لقد كانت تفوز بهذا السباق منذ أن كان عمري 11 عاماً، وأنا سأبلغ الـ24 الشهر القادم. هذا أمر رائع. إنها غير واقعية».
كان نهائي يوم السبت آخر سباق لليديكي في دورة ألعاب باريس. ستعود إلى الوطن بميداليتين ذهبيتين وفضية وبرونزية. وقد فازت الآن بـ14 ميدالية أولمبية في أربع ألعاب.
وقالت في وقت لاحق إن خسارتها أمام الكندية سمر ماكينتوش في فبراير (شباط) الماضي في سباق 800 متر حرة - وهو سباق لم تخسره منذ 13 عاماً - هي ما ساعدها على إعدادها لما تطلبه الفوز هنا يوم السبت. وأردفت ليديكي: «لقد أثار ذلك شيئاً ما بداخلي. لقد حققت بعضاً من أفضل مجموعات المسافات بعد ذلك مباشرة».
وتأمل ليديكي أن تتمكن من الاستمرار في القيام بكل ذلك. إنها تبلغ من العمر 27 عاماً الآن، وستبلغ من العمر 31 عاماً إذا تمكنت من السباحة في سباق 800 متر في لوس أنجليس في أولمبياد 2028. إنه ليس كبيراً إلى هذا الحد في الحقيقة - وقد قالت ليديكي منذ سنوات إنها تخطط للمشاركة في الأولمبياد - لكنه كبير نوعاً ما بالنسبة لرياضية من النخبة.
ورداً على سؤال عما إذا كانت ترغب في محاولة الفوز باللقب الأولمبي الخامس على التوالي في سباق 800 متر، قالت ليديكي إنها تود ذلك. وتابعت: «لكن الأمر ليس سهلاً. سأتعامل مع الأمر عاماً بعد عام وسأبذل كل ما لديّ لأطول فترة ممكنة». في الوقت نفسه، يبدو أن ليديكي لديها الكثير مما تبقى لها. من الصعب تخيل أنها لا تريد أن تتدرب ولا تريد أن تطحن. هذا هو الجزء المفضل لديها. وقد اعترفت ليلة السبت بأنها «تخشى نوعاً ما الاستراحة» من حمام السباحة التي ستضطر إلى أخذها بعد ألعاب باريس.
وقالت ليديكي: «في بعض الأحيان، ترغب فقط في النزول إلى حمام السباحة. أنا متأكدة أنني سأجد طريقي للعودة إلى المسبح قريباً جداً».
وكما قال اللاعب الأولمبي المعتزل كولين جونز: «بالنسبة لي، أصبحت السباحة وظيفة». أما بالنسبة لها، فالسباحة هي أسلوب حياة.
قال ريان مورفي، وهو عضو في الفريق الأميركي في سن 29 عاماً، إنه يكافح للإجابة عن بعض الأسئلة التي تطرحها ليديكي يومياً. كيف يبدو تسلق الجبل، ثم البقاء على قمة ذلك الجبل؟ سأل مورفي ببلاغة. لقد كانت كاتي كذلك لأكثر من عقد من الزمان الآن. كان من الأسهل عليها أن تقول: أتعرف ماذا، لقد فزت بالفعل (بميداليات ذهبية في ثلاث دورات أولمبية متتالية)، ويمكنني أن أشعر بالرضا الآن، لكنها لا تفعل ذلك.
هذه الفكرة هي لعنة على كل ما يجعل ليديكي ما هي عليه. فهي لن تتهاون أبداً. لن تخدع الرياضة بهذا الشكل. حتى عندما لا يفترض بها أن تتدرب، تجد نفسها في المسبح.
في غاينسفيل بفلوريدا، تعتبر أيام الأحد هي يومها المخصص لها فقط. تسبح بقدر ما تريد أو أقل بقدر ما تريد. بمفردها، لا شيء محدداً بوقت. كتبت ليديكي في مذكراتها: «أذكر نفسي: لا توجد قواعد. لا أحتاج إلى القيام بكمية معينة. ولا أحتاج أن أذهب بسرعة معينة. يمكنني فقط أن أكون في المسبح وألعب. من دون ضغط. فقط أنا وعلاقتي بالماء، تماماً كما بدأت عندما كنت صغيرة، عندما غطست وجهي تحت سطح الماء للمرة الأولى ولم أستطع الانتظار حتى أفعل ذلك مرة أخرى. بالنسبة لي، سيظل حوض السباحة بالنسبة لي ملاذاً دائماً ومكاناً لتهدئة العقل والعودة إلى الماء الذي جئنا منه جميعاً. إنه مكان للغطس والشعور بالتحول. وهذا، أكثر من أي شيء آخر، هو سبب استمراري في السباحة».
في بعض الأحيان، يكون التفسير الأبسط هو التفسير الأصدق. تدفع ليديكي للاستمرار مع عدم وجود أي شيء لتثبته في بعض أكثر سباقات السباحة وحشية؛ لأنها لا تستطيع تخيل وجودها في أي مكان آخر. إنها أسعد ما تكون في الماء؛ لذا هذا هو المكان الذي ستكون فيه في وقت لاحق من هذا الصيف، وربما طوال فصل الخريف. على الرغم من أنه من المفترض أن تأخذ استراحة، لا يمكنها ذلك.
يبدو أن كاتي ليديكي، التي ضمنت إرثها الأولمبي، لديها الكثير من القوة. ففي نهاية المطاف، هناك الكثير من الأرقام القياسية التي يستحيل حتى تتبعها كلها. لكن كان هناك رقم قياسي واحد بدأته في 3 أغسطس (آب) 2012، ولم تكن تريده أن ينتهي هنا ليلة السبت؛ لأن ذلك كان اليوم الذي فازت فيه بأول ميدالية ذهبية أولمبية لها. كانت تبلغ من العمر 15 عاماً، وكانت أصغر سباحة في الفريق الأميركي. هادئة جداً، محرَجة نوعاً ما، خجولة كثيراً. لكن في ذلك اليوم، عندما لمست الحائط لتفوز بنهائي سباق 800 متر سباحة حرة للسيدات، أصبحت أفضل وأسرع سباحة في العالم.
لقد لمست الكثير من الجدران وفازت بالكثير من السباقات في السنوات التي تلت ذلك. والآن، سيخبرك الجميع أنها أعظم سباحة في تاريخ هذه الرياضة؛ لأنها كذلك.
في 3 أغسطس 2024؛ أي بعد 12 عاماً بالضبط من أول ميدالية ذهبية أولمبية لها، فازت ليديكي بميداليتها الذهبية التاسعة. وهو أكثر مما فازت به أي امرأة أميركية في أي مسيرة أولمبية.
مايكل فيلبس هو اللاعب الأولمبي الوحيد الذي فاز بأكثر من ذلك، كما أنه السباح الوحيد الذي فاز بنفس السباق أربع مرات متتالية. فعل ذلك في سباق 200 متر فردياً متنوعاً من 2004 حتى 2016.
ويوم السبت، انضمت ليديكي إليه؛ السباحة الوحيدة الأخرى التي فازت بنفس الحدث في أربعة سباقات متتالية، وقد فعلت ذلك في سباق 800 متر حرة المحبوب بالنسبة لها.
قالت ليديكي وهي تبتسم: «لم أكن أريد أن يكون يوم 3 أغسطس يوماً لا أحب أن أمضي قدماً فيه». وعندما سُئلت كيف عرفت أن هذه هي الذكرى السنوية للميدالية الذهبية التي غيرت حياتها، قالت إنه تاريخ مطبوع في ذهنها... «إنه تقريباً مثل عيد ميلادك».
لقد وضعت ضغطاً على نفسها في هذا اليوم، هذا العام. أرادت حقاً أن تضاهي فيلبس. لقد كان مصدر إلهام لها في طفولتها، تماماً كما هي الآن بالنسبة للعديد من الأطفال الصغار.
وقالت ليديكي: «بالنظر إلى أن مايكل هو الوحيد الذي فعل ذلك على الإطلاق، أعتقد أن ذلك يُظهر مدى صعوبة تحقيق ذلك، وخاصةً سباق الـ800. إنها مجرد أميال كثيرة من الأميال عاماً بعد عام، في محاولة لبذل الجهد لتحقيق ذلك. بالتأكيد لم أكن لأتصور ذلك في عام 2012، أن أعود إلى الأولمبياد وأتمكن من إنجاز المهمة. كنت أعلم أن اليوم سيكون صعباً للغاية».
لقد كان صعباً بالفعل؛ وذلك لأن ليديكي نفسها غيرت الطريقة التي يسبح بها الجميع في هذا الحدث. لقد غيّرت السباحة عن بعد إلى الأبد من خلال هيمنتها الشديدة وإجبارها المنافسين على الإبداع. أوضحت في مذكراتها كيف أن بعض المسافات المتوسطة (مثل سباق 400 متر سباحة حرة) يُنظر إليها «على أنها سباق سريع تقريباً». وتابعت: «عندما كنت صغيرة، كنت أنطلق في هذا السباق مثل البرق، والآن يتبع الكثير من السباحين الآخرين هذا النمط».
