ولد فونتين في مدينة مراكش المغربية في 18 غشت عام 1933، وانتقل برفقة عائلته إلى مدينة تولوز الفرنسية، قبل أن يكشف في سن مبكرة عن موهبته في تسجيل الأهداف ومراوغة الكرة التي كانت تزرع الخوف والارتباك وسط المدافعين، ولفت انتباه مسؤولي نادي نيس، الذين قرروا ضمه إلى الفريق، وفي 1956 قام بتوقيع عقد لثلاث سنوات مع ريمس، خلفاً للهداف المعروف ريمون كوبا، المنتقل حينها إلى ريال مدريد الإسباني.

سطع نجم فونتين بانتزاعه لقب هداف الدوري الفرنسي عام 1958 بتسجيله 34 هدفاً، وتم استدعاؤه للانضمام إلى فرنسا في مونديال ذلك العام في السويد، مؤكداً خلاله هويته كأحد أبرز هدافي العالم، بتسجيله 13 هدفاً في المونديال على مدار المباريات التي خاضها «الديوك»، افتتحها فونتين بثلاثية في شباك الأوروغواي، وهدفين في مرمى يوغسلافيا وإيرلندا، وهدف في شباك المجر، وآخرها رباعية في مرمى ألمانيا الغربية في مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع.